所谓Squatter，中文还没有一个恰切的译名，只能根据意思翻译为“擅自占据土地、房屋的人”。他们并不是通过暴力闯入他人房屋，而是利用他人外出忘记关门等时机进入他们房屋并住下。这在英格兰和威尔士是合法行为，在世界上多个国家也有传统。

房屋的原主人可以通过向法庭提供各种文件来取回房屋。但这个过程可能需要一个月甚至半年之久。许多屋主往往通过私了的方式解决问题，给这些占据者一些钱物恩惠，让他们自行离开。

而政府则希望通过提供社会公屋来解决占住问题。孰料社会公屋又成了占住者的目标……

最近英国报纸都在讲AV这个词，看起来香艳其实却和女星无关，而且还严肃得很。原来在这里它是“选择投票制”（Alternative Vote）的意思。它正是自民党倡议的新投票制度，而原来票数最多者当选的“赢者通吃”。自民党能够改动英国100多年来的选举制度吗？

英国首相大卫·卡梅伦拿多少薪水？答案是每年14.25万英镑，比他的前任布朗少了5万镑左右。

这笔薪水多不多？说它多，是约为英国普通人的6倍，是国会议员的两倍，其他大臣比他少一万多镑。说它少，光一个国有电视台BBC（类似我们的CCTV），里面就有50名高管或主持人赚的比首相多，BBC的老总年薪达到50万镑以上。同时，大学校长的年薪也通常在四五十万英镑左右。最让人难以想象的是，在卡梅伦领导的政府里，有172个公务员年薪都比卡梅伦高。这首相还有动力干活吗？

政治游说这种行为对中国读者来说可能会有点陌生。它的英文名称是Lobby，和酒店大堂同一个单词。它们之间的渊源可以上溯到19世纪初期，每当议会开始前，议员们聚集在威斯敏斯特大堂时，各种民间组织、利益团体都会抓住这个机会向议员们兜售他们的政治意见，以影响议员们的投票决定。于是Lobby这个词在这里有了交集。

今天政治游说已经成为英国民主中的一个重要组成部分。虽然提起它总让人联想到丑闻、贿赂，但其实它也是民主宪法里规定的一种权利。任何选民或者组织都有权去接触议员，争取传递自己的意见，促使议员在立法过程中考虑进其利益。而专业化的政治游说确实容易带来腐败，于是英美两国都采取了法规进行规范。

伦敦5月依旧寒冷，大选日一早，60岁的自由民主党人盖尔•恩格特（Gail Engert）穿上冬天的大衣站在北伦敦马斯维尔小山图书馆的门口，她不是监票员，也已经早早投了自己的一票，却拿着一个小本子一直守在由图书馆临时改成的投票站门口，记录着每个前来投票的选民的编号。

恩格特的这个角色，大致类似于英国《选民手册》里面提到的“告诉者”（Teller），也就是在投票站劝导选民投某个党选票的人。然而她并没有去左右络绎不绝到来的选民的心思，而只是记下他们的编号。

英国议员是拿固定工资的。每年他们的正规年收入是64760英镑，接近英国社会人均年收入的3倍（24000镑），不过和金融城的白领们比起来也不值一晒。除此之外，他们每年还能报销13万5千镑左右的各种费用。包括雇佣三名全职和一名兼职助手的工资、交通、在伦敦办公的租房费用、装修费用、文具、部分生活费等。因此，650名议员每年一共要耗费纳税人8000多万英镑。自2000年起，在《信息自由法案》的要求下，这些费用报销的具体项目需要向公众披露，并且越来越透明化，具体到每项支出的内容。这样一来，富于窥视和监督精神的公众就开始乐此不疲地检查议员们的发票，发现出其中的猫腻便义愤填膺。议员们的费用成了社会的众矢之的。

卡梅伦、克莱格这一批政治上的“年轻人”，都是1965年以后出生，全面构成了英国今日的政坛新阵容。在他们和1951年生的布朗之间，形成了巨大的真空。即使是1961年生的前保守党党魁威廉·黑格，也得投靠后任卡梅伦才得以担任新魁外交大臣。这背后原因看似偶然，却又有一些历史的必然。

卡梅伦们在乱世下一般都只能从卑微的工作开始。但旋即，1997年大选之前数年，机会来临，他们分别进入党部，几乎都从做党魁的助手或者秘书起家，迅速在内部蹿升，十年内均成为内阁大臣或者党魁。

今天（5月6日），时隔五年之久，新一届英国下院议会选举将拉开帷幕，并在当天夜里揭晓结果。英国是否会产生一个“改朝换代”的新政府，打破已连续执政13年的工党垄断，令世人瞩目。然而不论结果如何，本届英国大选跌宕起伏且手法出新，揭示了这个作为民主发源地之一的老牌资本主义国家在民主制度建设上仍不断探索。

这次竞选也是英国政坛历史上少见的一幕：三驾马车并驾齐驱。原本惯于左派激进的工党党魁，由一位年近花甲的长者布朗来挑战两位血气方刚的少壮派，而他们代表的是英国政坛历史最古老的两个政党（保守党和自民党分别源于历史上传统的托利党和辉格党）。而按照目前的形势，即使卡梅隆能够以微弱多票当选，他也很难以过半数议席的绝对优势组成保守党政府，可能将和自民党组成联合政府，这也将是近40年来英国第一次出现联合政府。

翻开英国报纸，你随时可以看到“MP”这个字眼。从报道上看，他们一般都很神气，甚至比政府部门的大臣（Secretary）还舒坦，因为大臣们整天要受这些MP的问责。MP是“Members of Parliament”的缩写，也就是议员，在英国特指民选出来的下院议员。。整个联合王国只有646个MP，从全国划分的646个选区选出，每5年选一次，和大选一起举行。

有趣的是，如果所有MP都来开会的话，会场是坐不下的——只有437个座位，还有200多人等在旁边站着。这想想都有点滑稽：人民代表大会，代表连个椅子都没有？其实这是来自丘吉尔的提议，他希望制造紧凑热烈的气氛。

就在全世界都在谈论詹姆斯•卡梅隆（James Cameron）和他的《阿凡达》的时候，另一位卡梅隆可能在四个月后抢夺全世界的眼球，他就是英国保守党领袖大卫•卡梅隆（David Cameron）。他领导的保守党目前在民意调查上一路领先，很可能在数月后的英国大选扳倒工党的布朗，登上英国首相宝座。

这将是英国政坛历史上少见的一幕：大选角力的双方，原本惯于老成持旧的保守党党魁，是一位血气方刚的中青年，生于1966年的卡梅隆，而原本惯于左派激进的工党党魁，是一位年近花甲的长者，生于1951年的戈登•布朗。如果卡梅隆今年当选首相，他比布莱尔当选时还将年轻半岁。而且将是自1812年起，近200年来英国最年轻的首相。