在英国，没有每年一度的全国性人民代表大会。因为议会几乎每天都在开。

翻开英国报纸，你随时可以看到“MP”这个字眼。从报道上看，他们一般都很神气，甚至比政府部门的大臣（Secretary）还舒坦，因为大臣们整天要受这些MP的问责。MP是“Members of Parliament”的缩写，也就是议员，在英国特指民选出来的下院议员。。整个联合王国只有646个MP，从全国划分的646个选区选出，每5年选一次，和大选一起举行。

英国的议会分上院（House of Lord）和下院(House of Common)，上院议员虽然比下院多（712人），但却没有实际的权力，基本是一个摆设。所以权力都集中在下院。

MP最大的权力在于，他们代表了这个国家的立法权。大小法律，由政府提案后，要由MP表决通过，才能提请女王执行程序式的批准，成为国家法律。而在平时，几乎每个工作日，MP都可以在威斯敏斯特的议会大厅里，听取政府各部门的述职，并加以问责讨论。碰到大事或者有必要的主题，还要召开专门的讨论会进行研讨。

由于MP通常来自各党派，即使第一大党往往也只占据50%左右的议席，其他由实力较强的第二、三大党再分割一大部分，再包括其他小党和独立派的MP，组成整个议会。以这届议会为例，来自执政党工党的MP，共355人，占55%，最大的在野党保守党有198人，占31%，第三大党自由民主党有62人，占10%，其他席位分散给7、8个小党派。这样的结构，使反对党的实力在议会里虽然不占优势，但也非常强大。因而在对执政党政府部门的问责上，经常火药味较浓。

有意思的是，威斯敏斯特的下院议会大厅布置上，也体现出对这种敌对式问责的鼓励。大厅中间，有一个较高的座位，类似于皇帝的宝座，属于议长（The Speaker），他是由议员投票选出的，主持会议秩序的人。他的下面有三个戴法官假发的书记员，也坐在中间。在书记员右手边的整片区域，是政府及其党派的MP的位置，所有的反对党都坐在书记员左手边的位置，也就是和政府成员刚好面对面，他们的中间隔着一张巨大的长方形桌子，摆设话筒等设备。这样的氛围，很适合面对面的唇枪舌剑。发言述职的政府官员，和准备好弹药要重点开炮的反对党MP（通常是反对党的核心人物），都坐在靠这张长方形桌子两边的第一排座椅，方便对答。这些人也因之有了一个名称，叫Front Bencher，也就是“坐在第一排的人”。相对应的，坐在后排的，就叫Back Bencher了。他们通常是一些连续多次当选，却不怎么出风头的议员，但议长往往却从这些Back Bencher 选出，因为他们最能保持中立。

基本上，各个政府部门的大臣都会轮番被要求来被“修理”一番，这种修理叫做Scrutiny，也就是细细检查的意思。通常由他们先做一个报告，然后MP们就会开始发问，反对党的大多挑刺，同一个党派的有时也会发问。政府大臣就需要有强大的挡箭牌和反击力，才不会处于下风。

MP们有权选择任一个议题参与问责，但他们的问题一般要在两周前提交给议会办公室，由办公室通过抽签进行排序，供大臣们略做准备。但议长也经常允许即席发挥，想发言的MP在一个人发言完毕后，就抢着站立起身，引发议长的注意，经议长点名后就可发言。问责进行得很连贯，一个接一个议题，往往前一位刚谈完社会福利，后一位就开始谈阿富汗战争了。感兴趣的MP就留下来继续，不感兴趣地就回他们办公室了。有趣的是，如果所有MP都来开会的话，会场是坐不下的——只有437个座位，还有200多人得在旁边站着。这想想都有点滑稽：人民代表大会，代表连个椅子都没有？其实这是来自丘吉尔的提议，他希望制造紧凑热烈的气氛。

一天的问责从早上9点开始，通常进行到晚上10点，中间只有吃饭的时间休息。要当政府的官员，不是那么容易的。就连首相布朗，也是每周三中午12点固定来接受一次问询，通常进行一个小时左右。反对党的领袖和部属一般利用这个时间对他进行猛烈开火。

回答一般需要简短有力，讲得太长，议长会打断你。而且要有理有据，还要不忘反击一下对方。在议会里靠的就是好口才和应变能力。布朗的口才就不错，这都是千锤百炼的结果。不过整个过程是非常礼貌的，政府官员称呼他的闻询者也有讲究，如果是来自本党的，他就说My Honorable Friend（我尊敬的朋友），如果是反对党的，他就说This Honorable Gentleman(这位尊敬的绅士)，但往往后面带的是凶猛的攻击，使这些礼貌的称呼听起来似乎有点伪善。

更关键的是，这些问责和辩论，是完全暴露在民众的眼皮底下的。世界各国的人民，只要能到伦敦来，无需任何证件，都可以从议会的公众入口进入，根据工作人员的引导，到议会大厅旁听这些辩论。他们坐在高台之上，不会对辩论形成干扰，可以自由退场。BBC有一个电视台，专门播放议会讨论的录像，使全国人民在家里都能看到这剑拔弩张的局面。即使你听不清楚也没关系，议会有一个叫Hansard的数据库，前一天的辩论内容，每字每句，第二天就上网了，全世界的人们只要一点鼠标，谁说了什么都一清二楚，白纸黑字。这样的透明度让人咋舌。

和游客亲密合影的议会卫兵

为什么不需要保密呢？民主的基本原则就是开放，“太阳之下，并无新事”，一切都应该是接受监督和应该被知情的。是否自在人心，人民的选票就是公论。通过这一场场辩论，政治人物的面目和性格都更加立体，他们的纲领能不能自圆其说，他们的论证是否令人信服，都在议会这舞台上一览无遗。所以令人担心的谩骂不会出现，因为谩骂是最没有说服力的言辞。

而MP们，也不是高高在上，同样要接受监督。比如最近闹得很凶的MP补贴事件，过去几年里部分MP多报销了费用，现在通通要追缴。MP的开支如果过高，要被社会舆论谴责，同时在议会里召开专题讨论，形成议案商量如何缩减。

每一个MP，在地方都要显示得无比亲民，这样他们才能保住地位。从他们当选的第一天开始，他们心中便在考虑这个问题了。所以，在任意的社区网站或者政府网站，你都很轻易能找到MP的联系方式，有什么大小问题都直接可以和他联系。而这些问题，很可能就成为他在会上向政府官员们开火的弹药。

通过这样的网络组织，整个国家的立法机构和监督机构便和民众紧密结合起来了。